En Bolivie, une forêt sèche gravement menacée

Auteur.rice.s : Stefan Ortiz-Przychodzka¹, Camila Benavides-Frías¹, Alcides Vadillo², Gustavo Salas², Isabel Díaz-Reviriego¹, Jan Hanspach^1
1 Université Leuphana de Lüneburg,  Allemagne – ² Fondation TIERRA, Santa Cruz de la Sierra, Bolivie

En Bolivie, la forêt sèche de Chiquitano est gravement menacée de disparition

Lorsqu’on parle de crises mondiales, les nouvelles concernant la destruction de l’Amazonie abondent. En particulier, la force des voix et de la résistance des peuples amazoniens du Brésil a braqué les projecteurs sur leurs luttes et leurs actions qui visent à mettre fin à cette tragédie de toute urgence. À côté de l’Amazonie, au sud-ouest, se trouve la forêt sèche de Chiquitano, dont la dévastation rapide et celle de sa diversité bioculturelle ne sont pas médiatisées et passent inaperçues.

Une région unique

La forêt sèche de Chiquitano est considérée comme la plus grande et la mieux préservée des forêts tropicales sèches du monde. Elle comprend une écorégion qui s’étend presque entièrement en Bolivie, notamment dans le département de Santa Cruz, et dans une moindre mesure dans le nord du Paraguay et l’ouest du Brésil (FCBC). Cette écorégion constitue une transition socio-écologique entre le Chaco et l’Amazonie, et apporte ses eaux aux bassins de l’Amazone et de La Plata, où elle alimente également ce que l’on appelle le Pantanal (Vides-Almonacid, Reichle et Padilla, 2007).

Écorégion d’environ 25 millions d’hectares dont 16 millions en Bolivie, la forêt sèche de Chiquitano comprend plusieurs écosystèmes agissant comme des corridors écologiques, dont les jungles, les forêts sèches, le cerrado, le chaco et les savanes. Ces écosystèmes abritent plusieurs groupes autochtones, principalement les Chiquitanos et les Ayoreos, ainsi que des populations plus récentes comme les Guaranis et les communautés paysannes.

Paysage de la forêt sèche de Chiquitano – 2022 – ©Jan Hanspach

D’après la “Fundación para la Conservación del Bosque Seco Chiquitano” (FCBC), la Chiquitanía est une région unique d’un point de vue écologique, car ses conditions transitoires ont permis à plusieurs espèces de s’adapter et d’évoluer en fonction des variations climatiques. Pour cette raison, son état de conservation a des répercussions sur la dynamique écologique d’autres écosystèmes et écorégions du continent, comme l’Amazonie et le Gran Chaco.

Emplacement approximatif de la forêt sèche de Chiquitano en Bolivie. Source : carte forestière de la Bolivie, Sala de Observación Bolivia et ministère de l’Environnement et de l’Eau, 2013.

Incendies et déforestation

La Chiquitanía est historiquement située en marge de la frontière agricole, notamment en raison de ses caractéristiques géologiques et écologiques, et de la rareté de l’eau. Elle a tout de même été convoitée comme zone de colonisation à des fins religieuses, culturelles, politiques et économiques. Cependant, surtout depuis les années 1990, l’expansion accélérée de la frontière agricole a déclenché une dynamique croissante d’accaparement des terres, de déforestation et d’incendies massifs.

Les enquêtes de la Fundación TIERRA rendent compte de la dynamique scandaleuse de la dévastation de la forêt sèche de Chiquitano. D’après une étude récente, près de 7 millions d’hectares ont été déboisés dans le seul État de Santa Cruz entre 1990 et 2018 (soit près de 80 % de la déforestation totale en Bolivie), dont 3,3 millions d’hectares dans des zones où la frontière agricole s’est étendue, principalement dans la Chiquitanía. Selon le plan d’utilisation des terres du département de Santa Cruz, la plus grande capacité d’utilisation des terres du Chiquitania est destinée à la foresterie. En effet, les sols de la Chiquitania ne sont pas adaptés à l’agriculture mécanisée en raison de leur faible profondeur et de leur faible fertilité, ainsi que de la faible pluviométrie et de la mauvaise répartition des précipitations tout au long de l’année. Toutefois, au cours des dix dernières années, les concessions forestières ont été rendues à l’État, ce qui a ouvert la possibilité d’une utilisation agricole et d’élevage.

La forêt fait l’objet d’une pression croissante, d’une part en raison de sa valeur économique extrêmement faible dans le contexte bolivien et, d’autre part, parce que les prix internationaux des produits de base tels que le soja et la viande ont incité à la déforestation et à l’expansion de la frontière agricole. En outre, il existe une utilisation politique des terres fiscales ou domaniales, qui sont remises gratuitement à des secteurs sociaux favorables au gouvernement, comme mécanisme de contrôle politique du territoire. Dans son rapport de 2020, Watch Forest a classé la Bolivie au troisième rang mondial en termes de déforestation, après le Brésil et le Congo. Cette réalité contraste avec le discours d’environnementalisme radical et de défense des droits de la “Madre Tierra” que le gouvernement bolivien diffuse sur la scène internationale.

La destruction de la forêt sèche de Chiquitano est associée à des processus politiques et économiques dans lesquels depuis 2013, selon la Fundación TIERRA, des intérêts « pragmatiques » ont commencé à s’aligner, selon les termes du gouvernement bolivien progressiste, sur ceux des élites agro-industrielles et de leurs réseaux mondialisés.

Dans le domaine économique, les grandes filières du soja, du sorgho et du tournesol souhaitent étendre leur production, y compris les cultures génétiquement modifiées, en remplaçant les écosystèmes des forêts sèches par des monocultures à grande échelle qui intègrent les terres chiquitano dans les marchés mondiaux des produits agricoles. Dans le domaine politique,  plusieurs lois  promues par les récents gouvernements montrent une rupture pratique entre le discours profondément environnementaliste et la promotion de l’expansion agricole afin de soi-disant consolider la souveraineté alimentaire par le biais de monocultures à grande échelle. Cette confluence d’intérêts a privé les communautés vivant dans la région de Chiquitanía de la possibilité de construire leur propre « Vivir Bien », comme l’a largement proclamé le gouvernement.

Avancement de la frontière agricole dans la Chiquitanía bolivienne – 2022 – ©Jan Hanspach

L’expansion de la frontière agricole aux dépens de la forêt sèche de Chiquitano a un impact majeur en termes de réduction de l’humidité et d’augmentation de la sécheresse. Mais la déforestation n’est pas la seule menace directe. Les incendies de forêts ont été massifs, couvrant jusqu’à 5,3 millions d’hectares en Bolivie et 3,6 millions à Santa Cruz en 2019.

Zones brûlées dans le département de Santa Cruz, 2019 (à partir de septembre 2019). Source : Fondation TIERRA, 2019.

La Chiquitanía bolivienne n’est pas isolée des processus régionaux et mondiaux ; au contraire, elle est intégrée dans leurs dynamiques expansives et colonisatrices. La destruction de la forêt sèche de Chiquitano est intimement liée à la dévastation de la grande région amazonienne d’Amérique du Sud, causée par l’appétit insatiable de matières premières pour les chaînes agro-industrielles mondiales, au détriment de la grande diversité bioculturelle qui a historiquement constitué cette partie de la planète. Ce qui est en danger, c’est le transit et l’interconnexion d’une diversité d’espèces végétales et animales le long des corridors écologiques offerts par la Chiquitanía, qui ont permis le renouvellement de la biodiversité, même dans d’autres régions comme l’Amazonie et le Gran Chaco (Vides-Almonacid, 2021). Incapables de se déplacer librement, de nombreuses espèces sont déplacées, sans conditions pour se reproduire et s’imposer, et sont donc menacées d’extinction.

Les modes de vie des peuples qui s’identifient comme des peuples autochtones chiquitans, qui ont réussi à coexister avec la biodiversité et qui en dépendent pour leur subsistance quotidienne, sont rapidement transformés et dépossédés par les processus de marchandisation et d’assujettissement de leurs terres. Pour ces raisons, ce qui se passe dans la Chiquitanía a des conséquences sociales et écologiques non seulement à l’échelle locale mais aussi à d’autres échelles régionales. Ces dénonciations ont été réitérées récemment.

Dans une lettre adressée à la Commission agraire départementale de Santa Cruz en 2020, l’Organisation indigène chiquitano (OICH) a exprimé son indignation et sa préoccupation : « Les peuples et communautés indigènes chiquitano se sentent envahis, colonisés par de nouveaux acteurs socio-économiques qui arrivent, rasent la forêt, assèchent nos cours d’eau, exterminent notre faune et brûlent nos forêts. Impuissants, nous voyons comment nos cultures sont brûlées et nos espoirs partent en fumée, avec douleur nous voyons que les Jichis de la forêt, ceux de la lagune et du ravin partent en cendres. C’est avec une grande douleur et une grande impuissance que nous voyons comment notre habitat et notre culture sont détruits au nom du progrès et du développement ».

La défense de l’Amazonie sud-américaine et de la Chiquitanía bolivienne doit être comprise comme faisant partie d’un problème commun et d’une lutte commune pour la prévalence de la diversité bioculturelle et des formes de vie humaines et non humaines qui méritent d’exister et d’être respectées. Les efforts visant à informer et à élaborer des propositions d’action mondiale pour soutenir les luttes locales pour la défense de l’Amazonie doivent de toute urgence être étendus à d’autres régions et écosystèmes interconnectés, tels que la forêt sèche de Chiquitano dans l’est de la Bolivie.