Ce palmier originaire des forêts amazoniennes est très rependu au Pérou et fait partie intégrante de la culture locale. Son fruit à l’écorce caractéristique n’est pas sans rappeler les écailles rouges d’un dragon mais il existe plusieurs variétés d’aguaje facilement identifiables à la couleur de leur pulpe (du jaune au rouge).
Loin d’être un palmier comme les autres, l’aguaje dispose de nombreuses particularités : Il est sexué, seules les femelles donnent des fruits et il faut attendre jusqu’à 14 ans avant de pouvoir déguster sa première récolte. Un arbre peu cependant produire jusqu’à 3000 fruits par an ! Ses fruits sont consommés par de nombreux oiseaux, primates et ongulés, il assure ainsi la survie de nombreuses espèces. Leur bois dense protège les larves de certains coléoptères des prédateurs, dont le suri (Rhynchophorus palmarum), que les communautés consomment localement pour son apport nutritif et sa qualité gustative. Il pousse principalement en zone humide et on dit qu’il a la capacité à faire « remonter » les eaux. Les forêts d’aguaje stockent notamment une quantité importante de carbone dans leurs sols saturés d’eau et d’épaisses couches de matière organique, constituées en grande partie de feuilles et d’inflorescences tombées.
Pour l’homme, l’aguaje représente un allier de taille. Il est notamment très apprécié des amazoniens qui attendent avec impatience la saison pour déguster son fruit. Sa pulpe est généralement consommée brute ou bien sous forme de jus ou de glace. De nombreuses analyses ont récemment révélé ses excellentes qualités nutritionnelles, et le gouvernement péruvien lui-même le reconnait comme un atout considérable dans la lutte contre la malnutrition en zone rurale isolée.
Mais l’aguaje regorge aussi de possibilités de transformation : Ses feuilles peuvent être décomposées en fibres de type lin, permettant la production de nombreux objets: cordes, balais, hamacs, chapeaux …certaines études ont également montré la possibilité de transformation en papier kraft. Ses tiges (pétioles) peuvent également être utilisées pour la fabrication d’objets artisanaux, de portefeuilles … elles peuvent même être assemblées pour la constitution de radeaux. Son fruit peut-être pressé en huile à usage cosmétique ou alimentaire
Dans la concession l’aguaje fait l’objet d’une attention particulière et nous espérons pouvoir démarrer des activités de récolte et de transformation responsables le plus tôt possible.
