Huile de palme

L’huile de palme est responsable de 2,4% de l’Empreinte Forêt de la France.
Cette huile est principalement utilisée dans l’agro industrie comme ingrédient de produits ultra transformés, ainsi que pour l’alimentation des volailles et porcs.

Originaire d’Afrique de l’Ouest, le palmier à huile est un arbre qui produit des fruits, dont le pressage permet d’obtenir l’huile de palme. À partir de la fin du XVII^e siècle, les puissances coloniales européennes l’introduisent en Asie du Sud-Est. Il y devient une culture majeure à partir des années 1980, principalement en Indonésie et en Malaisie qui représentent aujourd’hui 85% de la production mondiale.

La palmier à huile a besoin d’un ensoleillement direct pour pousser et produire des fruits. Inadapté à une culture en forêt, ses plantations se font souvent au détriment des forêts, espaces disponibles et aux sols fertiles. Les plantations industrielles, bien qu’elles représentent environ 70% des surfaces cultivées d’huile de palme, assurent près de 80% de sa production mondiale.

L’huile de palme est l’un des symboles de la déforestation tropicale, notamment sur l’île de Bornéo partagée entre la Malaisie et l’Indonésie, qui a perdu plus de la moitié de ses forêts depuis les années 1970. Sa production a explosé, passant d’1,5 millions de tonnes en 1961 à 79 millions en 2022.  Bien qu’elle soit produite à la fois par des petit·es producteur·rices et dans des exploitations industrielles, la majorité de la déforestation est le fait de ces dernières, qui obtiennent des concessions de dizaines de milliers d’hectares. Les palmiers à huile sont alors plantés sur des terres forestières afin d’augmenter la rentabilité des projets grâce à la vente du bois abattu et de bénéficier d’une meilleure fertilité des sols.

Certaines marques développent des filières équitables, dont les chaînes d’approvisionnement sont tracées et réduisent largement le risque de déforestation. Néanmoins ces initiatives sont très rares et très peu de produits contiennent une huile de palme produite dans ces conditions. Le label RSPO (table ronde sur l’huile de palme durable) permet également de réduire le risque de déforestation si la traçabilité de l’huile de palme est assurée, ce qui n’est pas toujours le cas.

Majoritairement utilisée par l’industrie pour les biscuits, pâtes à tartiner et plats préparés, l’huile de palme est souvent remplacée dans ces produits par de l’huile de colza ou de tournesol. Autrement, le meilleur moyen de s’en passer reste d’avoir moins recours à ces produits ultra-transformés en cuisinant davantage à partir de produits bruts.