Qu’est-ce que la forêt ?

Les forêts sont les terres occupant une superficie de plus de 0,5 ha, avec des arbres d’une hauteur supérieure à 5 m et un couvert forestier de plus de 10%, à l’exclusion des terres à vocation agricole ou urbaine (FAO). Ainsi les plantations d’arbres fruitiers ou les plantations de palmiers à huile ne sont pas considérées comme des forêts.
L’ensemble des forêts occupe 31% des terres émergées du globe et abrite une très large biodiversité. Un tiers des forêts sont des forêts primaires où aucune trace d’activité humaine n’est visible et où les processus écologiques ne sont pas sensiblement perturbés.
À l’échelle mondiale, il existe cinq  types de forêts : boréale, polaire, tempérée, subtropicale et tropicale (avec l’Amazonie et une mosaïque de forêts diverses). La plus grande partie de la forêt (45%) se trouve sous les tropiques.

Forêts du monde par domaine climatique

Source: The State of the World’s Forests 2020. Forests, biodiversity and people. FAO & PNUE.

   Le rôle des forêts

Les forêts jouent un rôle primordial dans la préservation des équilibres sociaux et écologiques. Elles rendent de multiples services :

  • Production de bois (construction, chauffage) et de papier

  • Mise à disposition de produits non ligneux (cacao, miel, résines, noix, fruits, fleurs, graines, champignons, viandes, baies sauvages) essentiels pour l’apport en nourriture et en médicaments, notamment pour les populations autochtones

  • Régulation du climat par évaporation d’eau et formation de nuages, stockage de CO2

  • Barrière contre les inondations, les glissements de terrain ou les tempêtes grâce au contrôle du ruissellement des eaux

  • Epuration de l’eau (filtration des polluants à travers le système racinaire)

  • Habitat de nombreuses espèces animales indispensables à l’agriculture: pollinisateurs, mais aussi prédateurs des ravageurs des cultures (carabes, coccinelles, syrphes)

  • Valeur culturelle, touristique et patrimoniale


Aujourd’hui près de 1,6 milliard de personnes dépendent des forêts pour leur subsistance.

Les forêts disparaissent notamment parce que leur valeur est sous-estimée et que notre économie de marché ne parvient pas à reconnaître les services éco-systémiques qu’elles fournissent.

  La Déforestation

Les forêts du monde sont en danger. Chaque année c’est l’équivalent de la superficie de la Grèce qui disparaît.

  • Environ 80% de la déforestation est directement liée à l’agriculture et à l’élevage commerciaux

  • Près de 50% de la déforestation dans les pays tropicaux s’explique par la conversion illégale de terres en exploitations agricoles à vocation commerciale. En première ligne : l’huile de palme (40% de conversions illégales), le bœuf (32%), le soja (20%).

  • 25% de cette déforestation sous les tropiques a pour objectif la production de denrées à destination des Etats-Unis, de l’Union Européenne, mais aussi de la Chine et de l’Inde. Ceci est appelé la “déforestation importée”.


La déforestation, c’est moins d’arbres pour capter le CO2 mais aussi pour favoriser l’évapotranspiration, ce qui affecte le régime des pluies, augmente la sécheresse et favorise les incendies… qui eux-mêmes sont responsables de l’augmentation du CO2 en libérant le carbone contenu dans les sols. Un scénario catastrophe qui tourne en boucle et s’accélère avec le changement climatique.


En savoir plus :

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